Aumenta la evidencia de que los perros pueden oler COVID-19

　　Los perros rastreadores Valo (L) y ET, que están entrenados para detectar la enfermedad del coronavirus (COVID-19) a partir de las muestras de los pasajeros que llegan, se sientan junto a sus entrenadores en el aeropuerto de Helsinki en Vantaa, Finlandia, el 22 de septiembre de 2020. [Foto / Agencias]

　　Nuevos estudios han aportado más evidencia de que los perros rastreadores pueden detectar COVID-19, lo que sugiere que los caninos podrían desempeñar un papel importante en la detección de personas en los aeropuertos y otros centros de viaje importantes.

　　Un estudio reciente dirigido por la escuela nacional de veterinaria de Alfort en Francia encontró que los perros pueden olfatear muestras de ropa de personas infectadas con una precisión de entre el 76 y el 100 por ciento.

　　Y esta semana, los funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos dijeron que un ensayo que involucró 1,000 muestras mostró una correlación del 98 por ciento entre las pruebas de laboratorio para COVID-19 y las detecciones realizadas por perros rastreadores. El último estudio aún no ha sido revisado por pares ni publicado en una revista.

　　Se ha demostrado que los perros detectan otras enfermedades, incluida la malaria y ciertos cánceres, a través de su mayor sentido del olfato, lo que ha llevado a los investigadores de varias naciones a explorar la detección de COVID-19. Un estudio anterior dirigido por investigadores de Alfort encontró una tasa de éxito de detección general del 95 por ciento.

　　Abdullatif Al Shamsi, presidente de las Escuelas Superiores de Tecnología que supervisó el estudio de los EAU, dijo que los perros pueden detectar muestras en segundos, lo que reduce en gran medida el tiempo y los recursos involucrados en la detección de viajes.

　　"Este logro científico clave ahorrará esfuerzos y fondos y reducirá la presión del cuadro médico y los visitantes del centro de detección", dijo Al Shamsi.

　　Los Emiratos Árabes Unidos ya han ejecutado programas piloto en los aeropuertos utilizando perros rastreadores de COVID-19, al igual que las autoridades de Finlandia después de que un estudio de la Universidad de Helsinki mostró que los perros tienen una precisión cercana al 100 por ciento en la detección de COVID-19.

　　El estudio francés, que se publicó en la revista PLOS One, involucró a seis perros con diferentes antecedentes de entrenamiento, incluida la detección de explosivos, búsqueda y rescate y detección de cáncer. Los perros recibieron entre una y tres semanas de entrenamiento de detección de COVID-19, y algunos de los perros pudieron discriminar entre muestras tomadas de individuos COVID-19 positivos y negativos con una precisión del 100 por ciento. Los investigadores dijeron que su ensayo fue un estudio de prueba de concepto y recomiendan que los perros sean entrenados durante períodos más largos de al menos ocho semanas.

　　Se está llevando a cabo una prueba separada en el Reino Unido que implica períodos más largos de formación. El estudio, que está siendo dirigido por Medical Detection Dogs y la London School of Hygiene and Tropical Medicine, ha optado por utilizar perros sin entrenamiento previo en detección en otras áreas, ya que los resultados son generalmente mejores cuando los perros se especializan.

　　El proyecto ha recibido financiación del gobierno del Reino Unido y el equipo está en conversaciones con los aeropuertos de Heathrow y Gatwick en Londres sobre el uso de perros para examinar a los viajeros que llegan al Reino Unido.

　　Además de ayudar a identificar a aquellos que necesitan hacerse la prueba, los programas de detección de perros podrían proporcionar datos valiosos para las autoridades de salud pública locales y extranjeras. Por ejemplo, si los perros detectores en un aeropuerto establecen que una cierta cantidad de pasajeros en un avión desde un destino en particular tienen el virus, esta información podría usarse para identificar puntos calientes emergentes y ayudar a prevenir la rápida propagación del COVID-19.

　　Por ANGUS McNEICE en Londres | China Daily Global | Actualizado: 2020-12-16 09:47